第40話  貴妃の台頭

素練が不審死を遂げ、純貴妃（じゅんきひ）が辣腕を振るい出したことで乾隆帝は皇后を誤解していたかもしれないと悩み、過ちを償うかのように皇后の葬儀を盛大に行う。一方、後宮では嘉妃（かひ）を始めとする妃嬪（ひひん）たちが次期皇后と目される純貴妃に媚びを売り始める。愉妃（ゆひ）は対抗策を打ち出すよう如懿をたきつけるが、后位争いに興味のない如懿は全く取り合わない。そんなある日、如懿はふとしたことから第一皇子の本音を知ってしまい、ショックを受ける。