第1話  

北宋第2代皇帝、太宗（たいそう）趙光義（ちょうこうぎ）は、遼との戦（いくさ）で、重い矢傷を負う。自らの命を危ぶんだ皇帝は「子をなした者を皇太子にする」と宣言するが、これは臨月の妻を持つ第3皇子 襄（じょう）王 元侃（げんかん）を指名したに等しく、元侃の2人の兄と、皇帝の実弟である秦（しん）王 趙廷美（ちょうていび）の不満を招く。ある時、地震で皇宮が倒壊し、秦王と共に死を覚悟した皇帝は、実兄でもある先帝の死の真相を告白する。
やがて出征先で戦死したはずの元侃が若い娘 劉娥（りゅうが）を連れて帰還するのだった。