「最近の若者はマンガを読まなくなった」。そんな言葉を耳にすることがある。スマートフォンで動画を見たり、SNSを眺めたりする時間が増え、マンガを読む機会は減っているのではないか。ところが、実際の読書事情を探ってみると、少し違った景色が見えてくる。 ■マンガを読まない人の約7割は「もともと読んでいなかった」

　マンガ関連事業を手がけるコミチが、11月3日の「まんがの日」に合わせて「マンガ意識調査2026」を発表した。全国の15～69歳の男女3000人を対象に、マンガを読む習慣や媒体、作品との出会い方などを調べたものだ。その結果から浮かび上がったのは、単純な「マンガ離れ」では説明できない、読者とマンガの新しい関係だった。

　過去1年間にマンガを読んだ人は51.5％、読んでいない人は48.5％。ほぼ半数ずつという結果だけを見ると、マンガを読まない人が意外に多いと感じるかもしれない。しかし、その内訳が興味深い。

　「5年前も今も読んでいない」という人が全体の32.8％を占める一方、「5年前より読む量が減り、現在は読まなくなった」という人は6.7％にとどまった。つまり、現在マンガを読んでいない人の多くは、もともと読む習慣がなかったということになる。

　もちろん、今も読んでいる人の中にも、以前より読む量が減った人はいるだろう。今回の結果だけで「マンガ離れは起きていない」と言い切ることはできない。それでも、マンガを読まない人が増えているという印象を、少し見直すきっかけにはなりそうだ。

■デジタル世代の10代が、実は「紙のマンガ」を好む理由

　もう1つ興味深いのは、マンガを読む「場所」の変化だ。過去1年間に紙のコミックスを読んだ人は34.4％、アプリ・Webマンガは34.1％と、ほぼ同じ割合だった。一方、紙のマンガ雑誌は17.6％。かつてマンガ文化の中心的な存在だった雑誌よりも、単行本やスマートフォンで作品を楽しむスタイルが広く浸透している様子がうかがえる。

　とはいえ、紙からデジタルへ完全に置き換わったわけでもない。マンガ読者の48.1％は紙と電子の両方を利用しており、電子のみの30.0％、紙のみの22.0％を上回った。気軽に読みたい作品はスマートフォンで、好きな作品は紙で手元に残す。そんな使い分けも想像できる結果だ。

　さらに意外なのが、若い世代の紙への親しみだ。「紙が中心」と答えた読者は、20代の29％に対して、10代では44％。紙で読む理由として「所有して手元に残したい」を挙げた10代は59％と、全年代で最も高かった。

　デジタルネイティブと呼ばれる世代だからといって、すべてをスマートフォンで済ませたいわけではないようだ。好きな作品を本棚に並べることや、実際にページをめくることにも、デジタルとは異なる魅力があるのかもしれない。ただし、今回の10代読者の回答は119人であり、今後の調査でも注目したいところだ。

■SNSでマンガと出会い、AIには抵抗感…若年層の意外な価値観

　作品との出会い方にも変化が見える。新しいマンガを知るきっかけは、アプリ・電子書店のランキングが28％、書店の店頭が26％、SNSでの投稿や話題が22％。特に10代では37％がSNSを挙げており、50代以上の10％とは大きな開きがあった。書店で偶然見つける楽しさに加え、SNSで流れてきた作品が次のお気に入りになる。マンガとの出会いの入り口も多様化している。

　そして、制作の現場に広がるAIについても、世代によって受け止め方が異なる。AIが制作に関わったマンガに抵抗があると答えた人は、60代の24％に対して10代では50％。マンガを読む人の39％が抵抗を示し、読まない人の26％を上回った。若い世代やマンガに親しんでいる人ほど、制作にAIが関わることを慎重に受け止めている様子がうかがえる。

　紙の本を大切にする10代がいる一方、SNSで新しい作品と出会い、AIによる制作には抵抗を感じる若者もいる。今回の調査から見えてくるのは、「若者のマンガ離れ」という一言ではくくれない、マンガとの付き合い方の多様さだ。

　マンガが読まれなくなったのか。それとも、読む場所や選び方、作品に求めるものが変わってきたのか。少なくとも、マンガを取り巻く変化を考えるうえで、読者が「何を読むか」だけでなく、「どのように楽しんでいるか」にも目を向ける必要がありそうだ。