テレビ東京で22日午後10時から、『ガイアの夜明け』が放送される。今回は「定年は必要ですか？」をテーマに企業の定年制度について取り上げる。 　少子高齢化で深刻な人手不足に直面する中、「定年制」を見直す動きが出ている。シニアは成長のカギとなれるのか。番組では、変貌する「定年制度」の現場を取材した。

　アジアを代表するテーマパークとして世界中から観光客が訪れるユニバーサル・スタジオ・ジャパン（大阪市此花区）。クルーと呼ばれるスタッフは若者のイメージが強いが、実は60代のシニアが約800人働いている。USJでは、2年前からハローワークで定期的にシニア向け説明会を開催するなど、採用に力を入れる。そこには、質の高いサービス提供には欠かせない、シニアならではの魅力があるという。

　ポテト系スナック菓子で圧倒的な国内シェアを誇るカルビー（東京・千代田区）。定年後のシニア雇用の制度を改定し、熟練したスキルや高度な専門性を持つ社員が、年齢制限を超えて働ける「シニアマイスター」を新設した。後継者への伝承が役割だ。

　シニアマイスター1号に選ばれた鮫島純昭氏（68）。長く品質保証にかかわってきた鮫島氏のマイスターとしての役割は、労働災害の防止だ。工場を次々と巡回し、安全な作業ができているか、不安全な環境にないかと、どんな危険も見逃さない。「うるさいと言われても構わない、それが仕事だから」と嫌われ役に徹する鮫島氏を突き動かすのは、会社を揺るがす事態に発展した、ある苦い経験だった。

　大阪府東大阪市にあるM＆Mネクストソリューションは、社員が全員60歳以上。社長は、シャープ元幹部の宮永良一氏（67）。第一線で活躍したベテランを集め、中小企業の弱みである企画開発や販売を支援している。初の自社製品として取り組んでいるのが、エアコン室外機設置のアシスト機。開発責任者に選ばれたのは最年長の山田秀樹氏（69）だ。

　宮永氏が目をつけた市場が、昨年猛暑に見舞われた北海道。そこには雪国ならではのある切実な需要があった。一方、山田氏の開発には大きな課題が立ちはだかる。果たして製品を市場に投入することができるのか。