サンリオと本田技研工業は、共創プロジェクト『SMILE RIDER PROJECT（スマイルライダープロジェクト）』を始動。若年層を起点に幅広い世代へ二輪車やモータースポーツの魅力、交通安全の大切さを伝えていく。 　これまでも、キャラクターデザインの車両などでコラボレーションを重ねてきた両社だが、今回はその取り組みをさらに発展させる。“子どもも大人もみんな笑顔に”をコンセプトに、エンタテインメントとモータースポーツ、そして社会貢献を融合させた大型プロジェクトとして展開する。

　最大の注目は、7月5日に鈴鹿サーキット（三重県）で開催される日本最高峰の二輪レース『2026 FIM世界耐久選手権“コカ・コーラ”鈴鹿時間耐久ロードレース第47回大会（通称：鈴鹿8耐）』への参戦。チーム名は「SANRIO CHARACTERS × Honda Kumamoto Racing」となる。

　今年で操業50年の節目を迎える、Hondaの国内二輪生産拠点・熊本製作所の従業員チーム「Honda緑陽会熊本レーシング」がサポート。同製作所で開発・生産されている新型マシン「CBR1000RR-R FIREBLADE」に、サンリオの人気キャラクター「クロミ」をあしらった特別なカラーリングを施して過酷な耐久レースに挑む。「ハローキティ」や「ポムポムプリン」をデザインしたヘルメットやレーシングスーツ、チームスタッフのウエアなども企画中とのこと。

　鈴鹿サーキットパーク内の「Honda RACING Gallery」の地下１階企画展示エリアでは、これまでのサンリオのキャラクターとHondaのコラボレーション車両を展示。また、キャラクターによるグリーティングや限定コラボレーショングッズの販売も予定しており、レースファンのみならず、サンリオキャラクターのファンにとっても見逃せない内容となっている。

　また、本プロジェクトはレース参戦に留まらず、「子どもの交通安全」に向けた取り組みも実施。鈴鹿市（教育委員会・交通防犯課）の協力のもと、サンリオキャラクターと交通安全のメッセージをデザインした「交通安全Tシャツ」を制作。同市内28校の小学校に在籍する1年生（約1,400名）へ無料配布することを決定。6月24日には市内の小学校で贈呈式を実施する予定だ。